根据磁粉检验的方法不同（即喷洒磁粉和观察评定的时机不同），可以分类为：
a.外加法（连续法）：在对被检工件充磁（磁化电流不断开）的同时喷洒磁粉（磁悬液）并进行观察评定。这种方法的优点是能以较低的磁化电流达到较高的检测灵敏度，特别是适用于矫顽力低、剩磁小的材料（例如低碳钢），磁粉探伤机缺点是操作不便、检验效率低。
b.剩磁法：利用被检工件充磁后的剩磁进行检验，即可以对工件充磁后，断开磁化电流后再喷洒磁粉（磁悬液）和进行观察评定。这种方法的优点是操作简便、检验效率高，缺点是需要较大的充磁电流（约为外加法所用磁化电流的三倍），要求被检工件材料具有较高的矫顽力和剩磁（以保证充磁后的剩磁能满足检验灵敏度的需要），并且在使用交流电或半波整流作为磁化电流时，必须注意控制断电相位。
工件磁粉检验的灵敏度除了与工件自身条件（铁磁特性、几何形状、表面光洁度等）有关外，最重要的就是磁化规范的参数选择，即直接通电法时的磁化电流（种类、大小），或者线圈法时的磁势（以磁化安匝数表示，即磁化电流与线圈匝数的乘积），或者磁轭的提升力等等，这些参数将直接影响被检工件上磁化强度的大小，亦即直接影响漏磁场的大小。因此，为了正确确定工件的磁化规范，往往要采用特斯拉计（高斯计）或磁场指示器，或者简易试片（灵敏度试片），或者灵敏度试块等等来检查、验证工件上的磁化强度是否适合。